来源：《盛时》（原《传承》杂志第七期）文：林庆煇 图：王俊伟
让我们一同温习东方文学的一阙作品：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈秀。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”，这是中国宋朝词人李清照的醉花阴，重点不在它里头的画面，而在这词写作的时间。当时约是公元1,100年左近，在百年后，西方的钟里头才出现了擒纵结构（Escapement）这样的东西，用来控制能量的传输，再过了三百年左右，才变成表结构里的重要区块。
擒纵系统的作用像是一支水龙头，用来控制自来水的有无，也像是引擎里的节流阀（就是“油门”），但它又与水龙头稍有不同，因为水量是预设好的；然而为什么我不说擒纵系统像是电灯的开关呢？因为它又跟电灯开关或是引擎的“电门”不同，较像水龙头的功能。
先让我们想像一个装满水的脸盆，脸盆一倒，所有的水洒满一地。如果我们接条软皮胶管，水会慢慢地流掉，脸盆的不会一瞬间流干，擒纵系统就像是这软橡皮管，推而广之，就像个已经调好流量的水龙头；很巧的，擒纵系统最早的形态，真的就跟水有关。宋朝的苏颂可能制作最早的水力时计，用的擒纵系统，简单来说，就是水车。西方的类似创意比苏颂晚些，但解决方法相近。
从水车回到钟表上，最早在壁钟或落地钟上出现的擒纵系统出现在17世纪左右，称为Anchor Escapement（也有人称Recoil Escapement），与现代最常见的瑞士杠杆式擒纵已经非常接近，但因为它配合的是钟摆，而不是摆轮，所以在造型上也有差别，最早期还没有考虑到摩擦力的问题，擒纵叉本身就用金属条弯成，后来科学日益发达，才渐渐出现加上马仔石的系统。
前头提到的醉花阴里有一句“瑞脑消金兽”，讲的是在熏香炉里点香，广义来说，熏香炉本身就是一个擒纵系统，它控制了空气的流量，节制熏香燃烧的时间。提到这个，想必读者们会想到武侠小说里的画面：“在过一炷香时间，城门也就开了……”，擒纵结构是不是乐趣无穷，应用范围极广？
擒纵叉（马仔）的两个马仔石节制擒纵轮（五番车），发条弹力推动擒纵轮顺时针旋转，右侧的马仔石先挡住擒纵轮，但因为后头连接的摆轮活动让它上提，左侧马仔石再向下挡住擒纵轮。
擒纵结构就像水龙控制水流量，以免发条盒储存的弹力在瞬间耗尽。
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