所谓恒动机器，意即不需要外力就能自行运转的机器；念过基础物理的人就“知道”这是不可能的事；但所谓的“基础物理”，其实是成千上万年来人类智慧的累积，也许以某些形式来说，能量并不可能突破“守恒”的定律，但辅以地磁、地心引力或是天体运行产生的力量，在本质上或许 “能量守恒”，但在现象上却能观察到非常逼近“恒动”的物体或机械。
西方历史上记载最早的恒动机器大约出现在公元八世纪时，在那之前人类不知道已经试图制造恒动机器多久了；在钟表世界里，1770年制表师Abraham-Louis Perrelet宣称制作出能自行上链怀表，但他的作品并未传到现代，只剩下二手书面文件，一般认为他的机构与今日手表上主流的“回转式重锤”相差无几，但并不适用于怀表。现代回转式重锤很难选出代表性厂商，因为它几乎已是业界标准。
最早在手表里采用自动上链结构的人是英国的John Harwood，1924年他在瑞士申请了自动上链的专利，此后就有大量表厂投入开发自动表；从带动发条轴的方向、自动切换上链方向的离合结构、到支撑自动盘的轴承及结合方式，可谓百花齐放，非常热闹。其中最有名的是ETA的自动盘结构，它是最早以滚珠轴承支撑自动盘的厂商，它的耐用性（并不是上链效率）受到肯定。另一家自动上链结构值得一提的表厂并不是瑞士表厂，而是日本的SEIKO精工，它的魔术杠杆钩爪式上链效率超高，它著名的7S系列机芯只能自动上链、而不能手动上链，可见它对上链效率的自负；这系列机芯虽然低价，但得到全面性的好评。
另一位自动上链表的先驱则是宝玑先生（Abraham Louis Breguet）他的自动上链结构类似早期的重锤上链（或称撞锤），以往复摆动的重锤为表上链，这个类型的表今日仍有许多变形存在。在1950年代左右，最知名的重锤上链表是Omega欧米茄及Tissot天梭（其实有一段时间两者算是同一家表厂）；它的耐久性相对差，但那是与滚珠轴承相比，其余自动表不见得比较优秀。重锤上链表摇动时就像在摇半满的水瓶，手感特殊有趣。
自动上链表使用方便，不必经常松开表冠，让手表更实用；之于今日机械表，实用早已不是重点，“独特”成为更诱人的卖点，因此现代的自动上链系统更是华美无尽，万马奔腾。
本文转载自《盛时》钟表杂志 第29期
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