擒纵结构一直扮演着精确计时的主要装置，其样式在历史上至少出现过数十种不同设计。约在1650年之前，游丝（Hair Spring）尚未发明，钟表的准确度约在30分至一小时左右；在往后的一年里，冠轮擒纵结构大行其道，把怀表的准确度提升到一刻钟以内。1750年后，各式各样的擒纵结构陆续被发明，其中以Duplex双联式擒纵结构、工字轮擒纵结构、马式擒纵结构这几种，最被市场接受，冠轮擒纵结构也因此走入历史。
装有Duplex双联式擒纵结构在当时是最准的怀表，在十八世纪末，钟表的误差可以以秒来计算；当时就有所谓的天文台表，它的擒纵结构是仿效天文台船钟的结构，只是钟的体积大、怀表的体积小，制作上更加困难。航海钟因其对准确度的要求甚高，而且在当时是由天文台作测试，所以被冠上天文台钟的名号，一天仅容许1秒内的误差。天文台钟是用来计算船在海上航行的经度，每误差一秒，大约就有400多米的误差，对航行安全有着关键的影响，只有天文台钟才能达到这样的要求。
Chronometer是精准的代名词，在1900年前的天文台表，绝大多数是采用冲击式的天文台擒纵结构，大部分在内层上签有CHRONOMETER等字样。冲击式天文台擒纵结构的擒纵轮是由一颗半圆形柱状红宝石锁住，当摆轮上的一颗红宝石，推开半圆形的红宝石装置，擒纵轮会往前冲击到摆轮上的另一颗红宝石，而推动摆轮。由于它的运作非常规律，所释放出来的能量一致，摆轮的往返运作就会固定。此类表，大都采用桶状游丝，也就是俗称的灯笼游丝。薄型的天文台表，还是采用传统的宝玑式双层蓝钢游丝。它的轮轴几乎都安装着红宝石，大部分都由K金套筒固定。
这次介绍的这只冲击式天文台怀表，属于一家英国知名品牌，闻名世界的英国伦敦大鹏钟（Big Ben）就是此家公司的作品。14K玫瑰金，三层盖，6件式表壳，编号：112334，约制于1880年。精致手工制作的白色珐琅表盘，手绘的罗马数字刻度，铁轨型的分钟刻度标示，外围有十进制的阿拉伯数字标示，6点方位有一小秒盘，十进制的阿拉伯数字及铁轨型秒刻度标示，K金指针上有一朵花，并镶嵌一片钻石。
高级镍合金机芯，机板上有几道横状条纹及鱼鳞纹打磨，21颗红宝石均镶嵌在K金套筒里，由小螺丝固定在机板上，超精密的冲击式天文台擒纵结构，直桶式灯笼游丝，双合金温差自动补偿截断式摆轮，有14颗玫瑰金补重螺丝。
这种英国品牌、瑞士制造的机芯并不多见，在擒纵装置上使用了两条游丝。漂亮的机芯有一原装之透明水晶玻璃保护，可欣赏擒纵结构规律的运作。内层盖上由精致的手工雕刻CHRONOMETER等字样，前盖内面也由手工雕上这只表的典故。
本文转载自《盛时》钟表杂志 第31期
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