大八件，是中国市场特有的表，当时制表王国的瑞士、英国，它们都看好中国市场，因为在大清帝国全盛时期，西方的使节、传教士，都以当时在欧洲最有特色的钟表，进贡给当时的中国皇帝。当然这种新鲜的玩意儿，很受皇帝喜爱，于是这些皇亲国戚与当时有钱的员外，都争相地想拥有这种小玩意儿，为了迎合中国市场，所以特别打造中国市场喜欢的格式。
大八件怀表全部装有当年欧洲专为中国制造的 “中国式机芯Chinese Caliber”，这种公认欣赏而艺术化了的精美机芯，被认为由八个主要部件组合而成，其中包括一个发条轮和七块夹板。而八字谐音为发，寓意吉祥发达。故从200多年前的19世纪开始便流行“大八件”的名字，并沿用至今。大江南北皆然，唯地区不同也有大八块、八大件等别称，实际都是同一种表。因表的大小不同，又可分为：特大八件、大八件、中八件、小八件、特小八件五种，都统称为“大八件”怀表。
在当时的大八件，机板确实有八块，有精钢打造的机板，呈镜面般地光亮；但大部分是成黄金色，而且是精雕细琢，雕满了很细致的花纹，几乎不留空白。不管是机板、底板、马仔桥板，或跳秒的擒纵轮桥板，都刻满了蔓藤草的涡卷形花纹，鎏金的处理方法，使其金碧辉煌、赏心悦目。
最地道的应该是，转一次发条，可走8天，在当时都是钥匙上链，也就是使用转发条专用的钥匙上发条，由于转一次发条可走8天，有其方便性，但由于技术仍不成熟，所以8日链很少见；再来有8块机板，每个轮系桥板，都有其不同的外型，较常见的是一些象征吉祥或长寿的神兽或动物，例如龙、凤、喜鹊、福禄寿、乌龟、狮子、鸟兽，有些则是合体的抽象图形，有无限的想象空间。中国人很在意吉祥词汇，8在广州话里发音“发”，等于发财的意思。
市场上出现的大八件，其机板大都属于三件式，一天转一次发条，但有一共同的特色，就是发条盒都采用站立式的结构，并在上面雕满花纹；摆轮大都是精钢所打造，它补重的零件，以象征斧头的形状装饰，因为摆轮会不停地来回运转，加上斧头的发音，虎虎生风，有避邪的用意。
大八件怀表绝大多数是银壳，如是金壳，也大都烧有微绘珐琅装饰，其中也有一些是鎏金的表壳，在当时很流行成双成对的对表，也就是象两只图像如同照镜子般相反方向对应；银壳大都是光面没雕花，但机芯都是一样的样式，且为连号；珐琅彩绘的表壳，较高档的是以K金打造的表壳，其中以欧洲的仕女图较普遍，名画较少，也有些是神话人物，白鹤、老虎、大象等鸟兽；其实最常见的算是百花图，并非有100朵花才算，大部分是数拾朵布满表壳、大小不一、也有含苞待放的，大都以红色、粉红色的花为主色；较精致的表壳，侧边及把柄、吊环，会镶嵌珐琅，内层盖大都雕花，也有镶珐琅，后期，大都改以透明玻璃，挖两个孔，以便转发条及调时间；也可欣赏精美机芯的运转。
表面绝大部分是白瓷面，黑色罗马数字时标，黑桃型蓝钢指针、有些为花式指针，最经典的是汤匙式指针，值得一提的是，绝大部分是大秒针的设计，也有些是小秒针，也是很少见的。
机芯结构，有工字轮、马式擒纵结构都常见，有一种拍秒式的结构，表面的秒针，看起来接近一秒、跳一格，但秒与秒中间会跳一小格，蟹爪轮及¼秒的设计较少见。也有极少数，在机板上除了金雕，并镶有珐琅，及很独特的擒纵结构。
大八件的尺寸，大大小小，很多种，但最基本分为特大八件、中八件、及小八件，等级最高的是具有二问报时功能及兼有八音盒功能，也就是每一个钟点整，就播出一首音乐，二问报时加音乐自鸣，算是最高级的机芯，当然机芯要以鎏金处理，并加以精雕细琢，呈现出金碧辉煌，算是最经典的大八件，这类的产品非常稀少。
其外观大都会以最顶级的珐琅工艺装饰，百花图算是经典代表，也有名家所绘的珐琅。现今流传下来的这些收藏品少之又少，价值不菲，目前市场上经常出现中国市场的怀表；随着中国经济的崛起，价格节节上升，尤其是具有二问功能及春宫动作，或以三色金雕搭配微绘珐琅的活动人偶，虽然不是正统的大八件，但累创新价，买主大都是中国人，现在富有了，想重拾祖先的梦想，找回原本属于中国人的宝贝。
本文转载自《盛时》钟表杂志 第36期
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